Page 5 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

l’arme, ressortant du fond des entrailles de ce malheureux, dominer
au-dessus de sa tête. Suspendu à cette extrémité, un enfant aux formes
gracieuses et suaves exécutait mille évolutions aériennes, se repliant
sur lui-même avec une souplesse onduleuse, à faire douter qu’il fût de
chair et d’os. Nous autres assistants, nous restions ébahis. On eût dit
le caducée du dieu de la médecine, avec ce beau serpent dont le corps
flexible s’enroule si bien autour de ses nœuds et de ses tronçons de
rameaux. Mais voyons ; reprenez le fil de votre histoire. Moi, je vous
promets de croire pour deux, et, au premier gîte, vous aurez la moitié
de mon souper. Le marché vous convient-il ?
On ne peut mieux, reprit mon homme ; mais il faudra tout
recommencer. D’abord je jure, par ce divin soleil qui nous éclaire, que
je ne dirai rien dont je ne puisse prouver l’exactitude ; et vous en aurez
le cœur net à la première ville de Thessalie que nous allons rencontrer.
C’est le sujet de tous les entretiens ; les faits y sont de notoriété
publique.
Mais il est bon aussi que vous sachiez qui je suis, quel est mon pays
et ma profession. Je suis d’Égine. Je fais le commerce de miel d’Etna,
fromages et autres denrées qui forment la consommation habituelle
des auberges. La Thessalie, l’Étolie, la Béotie, sont le cercle de mes
tournées ; je les parcours en tout sens. Ayant donc appris qu’à Hypate,
ville capitale de toute la Thessalie, il y avait un grand marché à faire
sur des fromages nouveaux d’un goût exquis, je m’y dirigeai en toute
hâte, bien résolu à acheter toute la partie. Mais je m’étais mis en route
du pied gauche, et, comme de raison, je manquai cette bonne affaire.
Dès la veille, un gros spéculateur, nommé Lupus, avait tout accaparé.
La nuit commençait à tomber, et las de m’être tant pressé pour rien, je
me rendis aux bains publics.
Tout à coup, j’aperçois Socrate, un de mes compatriotes, assis à
terre, couvert à moitié des restes d’un méchant manteau, et devenu
méconnaissable à force de maigreur et de malpropreté. Il avait tout
l’air d’un de ces rebuts de la fortune qui vont mendiant par les rues.
C’était un ami, une vieille connaissance, et pourtant je l’abordai sans
être bien sûr de mon fait. Hé ! mon pauvre Socrate, lui dis-je, que veut
dire ceci ? quel extérieur misérable ! quelle abjection ! chez toi on t’a
cru mort ; on a pleuré, on a crié dans les formes. Il a été pourvu à la

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