Page 145 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

: Voit joyeuse moisson le payer de sa peine.
Venait-on interroger le sort à propos de mariage ? la réponse,
disaient-ils, cadrait à merveille. Le joug désignait l’union projetée, et
les moissons la progéniture qui devait en sortir. Le consultant voulait-
il acquérir une propriété ? les bœufs la plaine, les moissons, tout cela
parlait de soi-même. Avait-on un voyage à faire, dont l’issue
inquiétait ? les bœufs étaient là pour toute bête à quatre pieds. On
aurait le plus doux des attelages ; et les moissons présageaient profit.
S’agissait-il de combat à livrer, de voleurs à poursuivre ? la victoire,
d’après l’oracle, était infaillible. Le joug menaçait les bêtes ennemies ;
on allait s’enrichir d’un immense butin. Le tour leur réussit. Ils
exploitèrent assez longtemps avec profit cette captieuse prophétie.
Toutefois, les questions se multipliant, on finit par se trouver à bout
de commentaires. Il fallut alors quitter le pays : nous nous remîmes en
route ; et quelle route ! Pire cent fois que toutes celles que nous avions
parcourues. À chaque pas des rigoles, des crevasses, des fondrières.
Tantôt plongeant dans un marais d’eau stagnante, tantôt glissant sur un
bourbier fangeux, je commençais enfin, non sans mainte chute fatale
à mes pauvres jambes, à gagner un terrain uni, quand tout à coup nous
sommes assaillis en queue par un gros de cavaliers armés, qui,
maîtrisant à grand-peine l’élan de leurs montures, se précipitent sur
Philèbe et les siens, les saisissent à la gorge, les traitent d’infâmes et
de sacrilèges, entremêlant ces épithètes par de fréquents coups de
poing. On leur passe à tous les menottes, en leur adressant cette
sommation : Çà, qu’on nous rende cette coupe d’or qui tenta votre
cupidité profane. Oui, sous couleur d’un rite sacré, dont la célébration
voulait du mystère, vous l’avez volée jusque sous les coussins de la
mère des dieux ; et, comme si pareil crime pouvait rester impuni, vous
vous êtes esquivés de nos murs avant le jour.
Là-dessus, l’un des assaillants me mit la main sur la croupe, et
fouillant sans façon jusque dans le giron de la déesse syrienne, en tira
la coupe au vu de tous. Les misérables, loin d’être confondus par
l’évidence, osent d’un ris forcé tourner la chose en plaisanterie. Quelle
indigne violence ! que l’innocence court de dangers ! Une accusation
capitale à des ministres du culte des dieux ! Et cela, pour un mince
gobelet, cadeau d’hospitalité, fait par la mère des dieux à sa sœur de

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