Page 140 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

mon dos, et, me menaçant du glaive, on arrive à certaine ville de
renom. L’un de ses plus notables habitants, grand dévot d’ailleurs et
zélateur du culte des dieux, averti de notre approche par le bruit des
tambours et le cliquetis des cymbales, qui contrastait avec la mollesse
du mode phrygien, accourt à notre rencontre, et réclame l’honneur
d’héberger la déesse. C’est, dit-il, l’accomplissement d’un voeu. Sa
maison était très spacieuse ; il s’empresse de nous y installer. Et le
voilà prodiguant les adorations et les grasses offrandes, pour se rendre
la divinité propice.
Dans cette maison, il m’en souvient, je courus le plus grand danger
qui ait jamais menacé ma vie. Un fermier de notre hôte lui avait
envoyé, comme hommage de sa chasse, un magnifique quartier de
chevreuil. On avait accroché cette venaison derrière la porte de la
cuisine, mais sans prendre la précaution de l’élever hors de portée. Il
arriva qu’un chien, chasseur aussi de son métier, s’en saisit
furtivement et l’emporta, pour faire curée bien loin de l’œil des
surveillants. Quand le cuisinier s’aperçut de la soustraction, ce furent
des lamentations aussi interminables que superflues. Déjà le patron
avait demandé son souper. O désespoir ! ô terreur ! Le pauvre homme
embrasse son fils au berceau, s’empare d’une corde, et va terminer ses
jours par un nœud coulant ; mais sa femme a surpris le secret de sa
résolution. De ses deux mains à la fois elle arrête d’autorité
l’instrument du trépas. Eh quoi ! dit-elle, pour un pareil accident, tu te
troubles au point d’en perdre la tête, et tu ne vois pas que précisément
la Providence t’envoie un moyen d’y remédier. Voyons : pour peu
que ce malheur t’ait laissé de présence d’esprit, écoute bien ce que je
te vais dire. Mène-moi cet âne étranger dans quelque coin à l’écart, et
coupe-lui le cou. Tu lui enlèveras une cuisse, qui passera aisément
pour celle qui nous manque. Tu n’as qu’à la farcir, y mettre une sauce
un peu relevée, et la servir au maître en guise de chevreuil. Le pendard
sourit à l’idée de sauver sa peau aux dépens de la mienne ; et, tout en
complimentant sa moitié sur son invention, il aiguise ses couteaux
pour cette boucherie.

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