Page 136 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

point. Il demande au crieur de quel pays je venais. De Cappadoce,
répondit l’autre. Bonne petite bête, sur ma parole. Vint la question de
l’âge. Le crieur, toujours du même ton : Son thème de nativité, dit-il,
a été établi par un astrologue, qui lui a donné cinq ans. Quant à la
condition du sujet, l’homme des astres en sait plus que moi là-dessus.
Je sais bien que je risque d’avoir affaire à la loi Cornélia, si je vends
comme esclave un citoyen romain ; mais, bat ! achetez toujours : c’est
sobre, c’est vigoureux ; à la ville comme au champ vous en tirerez bon
service. Avec cet acheteur maudit, toujours une demande en amenait
une autre. Est-il bien doux ? dit-il, en appuyant sur la question.
Un vrai mouton plutôt qu’une âne, répondit l’autre. Jamais rétif, ne
mord, ni ne rue ; on dirait une personne raisonnable cachée sous cette
peau d’âne : voulez-vous en faire l’essai ? Mettez un peu votre tête
entre ses cuisses, et vous allez voir comme il est patient. Le crieur
continuait son persiflage ; mais le vieux roquentin, s’apercevant qu’on
le bafouait, sentit s’échauffer la bile. Vieille carcasse, s’écria-t-il,
crieur maudit, puissent l’omnipotente et omnicréatrice déesse de
Syrie, puisse le dieu Saba, Bellone et Cybèle, et la reine Vénus avec
son Adonis, te rendre muet et aveugle, pour prix des sots quolibets
dont tu m’étourdis depuis une heure ! Crois-tu, bâtard, que j’irai
compromettre la déesse avec une monture indocile, pour voir au
premier instant culbuter cette divine image, tandis que moi, misérable,
il me faudra courir les cheveux épars, cherchant partout un médecin
pour la divine estropiée ? En entendant ces mots, je me disposais à
faire quelque gambade bien frénétique, afin que mon homme, sur cet
essai de ma mansuétude, abandonnât l’acquisition. Mais son
impatience de conclure le marché ne m’en laissa pas le temps. Il paya
comptant dix-sept deniers, prix que mon maître, enchanté d’être
débarrassé de moi, accepta sur-le-champ. Il me passe au cou une petite
corde de jonc, et me livre à Philèbe (c’était le nom de mon nouveau
maître), qui, s’emparant de ma personne, se hâte de me conduire à son
logis.
Il n’en eut pas plutôt touché le seuil, qu’il s’écria : Mesdemoiselles,
je vous amène un charmant petit sujet dont je viens de faire emplette.
Les demoiselles en question, qui n’étaient autres qu’une troupe
d’efféminés voués au plus infâme libertinage, se mettent à danser de

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