Page 165 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

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Ce qu’il advint le jour suivant au jardinier mon maître, je l’ignore.
Quant à moi, le même soldat qui s’était attiré une si verte correction
par son incartade vint me prendre à l’écurie, et m’emmena sans que
personne y trouvât à redire. Mon nouveau patron prit à son quartier, à
ce qu’il me parut du moins, les effets qui lui appartenaient, et les
chargea sur mon dos. Me voilà donc cheminant, tout à fait en
belliqueux appareil, portant un casque éclatant, un bouclier à éblouir
les yeux au loin, une lance de dimension formidable ; arme qui n’est
d’ordonnance qu’en temps de guerre, mais que le fanfaron, pour
imposer aux pauvres passants, avait artistement disposée, en
épouvantail, au point culminant de ma charge. Après une marche
assez facile en plaine, nous arrivâmes à une petite ville où nous prîmes
gîte, non pas à l’auberge, mais chez un décurion. Mon maître, après
m’avoir confié aux soins d’un domestique, n’eut rien de plus pressé
que de se rendre près de son chef, qui commandait un corps de mille
hommes.
Je me rappelle que, peu de jours après, il se commit dans ce lieu
même un acte de scélératesse inouïe et révoltante. Dans l’intérêt de
mes lecteurs, j’en consigne ici le récit.
Le maître du logis avait un fils parfaitement élevé, modèle
conséquemment de piété filiale et de conduite, tel enfin que chacun eût
voulu être son père, ou avoir un fils qui lui ressemblât. Il avait depuis
longtemps perdu sa mère ; son père s’était remarié, et avait de sa
seconde femme un autre fils qui venait d’atteindre sa douzième année.
Il arriva que la belle-mère, qui avait la haute main dans la maison de
son mari (ce qu’elle devait moins à ses vertus qu’à sa beauté), soit
entraînement des sens, soit effet d’une fatalité qui la poussait au crime,
jeta des regards de désir sur son beau-fils. Mon cher lecteur, ceci
n’étant pas une anecdote, mais une belle et bonne tragédie, je vais
quitter le brodequin et chausser le cothurne.
La dame, tant qu’un feu naissant ne fit que couver dans son sein,
réussit à dominer cette ardeur encore faible, et à l’empêcher d’éclater

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