Page 106 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

VII

L’aube avait dissipé les ténèbres, et déjà le char étincelant du soleil
commençait à illuminer la face de la terre, quand je vis arriver un
homme de la bande ; ce que je reconnus facilement à la manière dont
on s’aborda. Le nouveau venu s’assit à l’entrée de la caverne, et, après
avoir repris haleine, communiqua les détails suivants à ses camarades :
Tout va bien en ce qui concerne Milon, ce bourgeois d’Hypate que
nous avons dernièrement dévalisé. Vous savez, braves compagnons,
que je restai en arrière au moment où vous regagniez notre forteresse,
après avoir fait chez lui maison nette. Je me mêlai donc aux groupes
agités qui se formaient sur les lieux, faisant semblant tantôt de
m’apitoyer, tantôt de m’indigner de l’aventure. Je voulais savoir
comment on informerait sur notre exploit et quelle direction
prendraient les recherches, le tout afin de vous en faire mon rapport,
ainsi que vous me l’aviez prescrit. Des indices nombreux, et qui
avaient tous les caractères de l’évidence, avaient fait réunir les
soupçons sur un certain Lucius ; et c’était lui qu’on désignait
universellement comme ayant dirigé le coup. Cet individu, qui, peu de
jours avant, s’était donné à Milon pour homme de bien, à l’aide de
fausses lettres de recommandation, avait, disait-on, réussi à
s’introduire fort avant dans ses bonnes grâces. On l’avait traité en
hôte, admis dans l’intimité de la famille et retenu plusieurs jours ; ce
dont le gaillard avait profité pour jouer l’amoureux près de la servante
et la séduire, examiner de près les serrures, et s’assurer de la position
des cachettes à argent du maître du logis.
On citait une particularité significative. La nuit même du vol, ce
Lucius avait décampé, et on ne l’avait pas revu. De plus, et sans doute
pour assurer sa retraite et se mettre plus tôt hors de la portée des
poursuites, il avait emmené un cheval blanc, sa monture ordinaire. On
s’était bien saisi de son domestique, qu’il avait laissé au logis ; et, dans
l’espoir de quelque révélation, les magistrats l’avaient fait jeter dans
les prisons de la ville ; mais le lendemain on avait appliqué à la
question et torturé cet homme presque jusqu’à la mort, sans tirer de

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