Page 173 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

mes deux patrons étaient dans l’usage, chacun pour son ressort, de
rapporter bonne partie de la desserte dans le réduit qu’ils occupaient :
ce qui se composait, pour l’un, des restes splendides des ragoûts servis,
porc, volaille, poissons et autres mets de ce genre ; et, pour l’autre, de
gâteaux mollets ou croquants, de toute forme et de toute composition,
où le miel se trouvait toujours comme ingrédient. Cela fait, les deux
frères fermaient leur porte et allaient se délasser aux bains Je ne
manquais pas alors de me bourrer le ventre des bonnes choses que le
ciel m’envoyait ; car je n’étais pas sot et âne au point, trouvant chère
si délicate et à ma portée, de me contenter de foin tout sec pour mon
souper.
Cette picorée me réussit d’abord pleinement, parce que j’y mettais
de la discrétion et de la réserve, ne prélevant que de faibles portions
sur de grandes quantités. Et le moyen de soupçonner un âne de ce
genre de fraude ? Mais le mystère m’enhardit ; ma confiance n’eut
plus de bornes. Alors le plus beau et le meilleur y passa. Je savourais
les fins morceaux, sans toucher à ceux de qualité inférieure. Les deux
frères commencèrent à s’inquiéter fort. Ils n’avaient pas encore de
soupçon arrêté ; mais ils firent le guet pour surprendre l’auteur de ces
soustractions quotidiennes, et allèrent même à part soi jusqu’à
s’imputer l’un à l’autre mes larcins. Aussi tous deux de redoubler de
soins, de faire bonne garde, et de compter et recompter leurs
provisions. Enfin l’un d’eux, surmontant toute vergogne, apostrophe
l’autre en ces termes : Est-il juste, est-il raisonnable à toi de me
tromper ainsi à la journée ? d’escamoter les morceaux de choix pour
augmenter tes profits, en les vendant de côté et d’autre, et d’exiger
après la moitié du reste ? Notre association te déplaît-elle, nous
pouvons, tout en restant bons frères, dissoudre la communauté.
Autrement, cette duperie, où je ne vois pas de bornes, finira par faire
éclater entre nous une sérieuse discorde. Merci de ton impudence,
reprit l’autre ; tu vas au-devant des plaintes que je n’osais faire. Il y a
si longtemps que tu me voles, et que je gémis en silence pour ne pas
intenter contre un frère cette ignoble accusation ! Allons, soit, la glace
étant rompue, mettons un terme à ce préjudice. Aussi bien, si notre
rancune couve plus longtemps, nous verrons éclater entre nous une
autre Thébaïde.

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