Page 176 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

honneurs publics. Il en avait successivement parcouru les degrés, et se
voyait appelé à la magistrature quinquennale. Pour célébrer avec la
pompe convenable son avènement aux faisceaux, il avait promis de
donner un spectacle de gladiateurs qui durerait trois jours, et comptait
ne pas borner là sa munificence. Jaloux de la popularité qui s’acquiert
par cette voie, il avait fait le voyage de Thessalie pour se procurer ce
qu’il y a de mieux en fait de bêtes et de gladiateurs. Ses préparatifs
terminés, ses acquisitions complétées, il se disposait au retour. On le
vit alors faire fi de ses splendides chariots, de ses magnifiques
équipages, et les reléguer à la queue de son cortège, où ils suivaient à
la file et à vide, découverts ou empaquetés. Il dédaigna même ses
chevaux thessaliens et ses cavales gauloises, nobles races dont la
réputation se paye si cher. Il ne voulut monter que moi, qui cheminais
paré d’un harnais d’or, d’une selle éblouissante, d’une housse de
pourpre, avec un mors d’argent, des sangles chamarrées de broderies,
et des clochettes du timbre le plus sonore. Mon cavalier me choyait
tendrement, m’adressait les plus doux propos, et disait hautement que
le suprême bonheur était d’avoir un compagnon de voyage et de table
tel que moi.
À notre arrivée à Corinthe, après avoir voyagé partie par terre,
partie par mer, une population considérable se porta au-devant de
nous, moins par honneur pour Thiasus, à ce qu’il me parut, que par la
curiosité que j’inspirais ; car une immense réputation m’avait précédé
dans cette contrée, si bien que je devins de bon rapport pour l’affranchi
préposé à ma garde. Quand il voyait qu’on faisait foule pour jouir du
spectacle de mes gentillesses, le gaillard fermait la porte et n’admettait
les amateurs qu’un à un, moyennant une rétribution assez forte ; ce qui
lui valut de bonnes petites recettes quotidiennes.
Parmi les curieux admis à me voir pour leur argent, se trouvait une
dame de haut parage et de grande fortune qui montra un goût prononcé
pour mes gracieuses prouesses. À force d’y retourner, l’admiration
chez elle devint passion ; et, sans plus chercher à combattre une ardeur
monstrueuse, cette nouvelle Pasiphaé ne soupire plus qu’après mes
embrassements. Elle offrit à mon gardien, pour une de mes nuits, un
prix considérable ; et le drôle trouva bon, pourvu qu’il en eût le profit,
que la dame s’en passât l’envie.

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