Page 24 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

bataille, et j’irai de tout cœur.
L’entretien dura encore quelque temps sur ce ton, puis nous nous
séparâmes. Vers midi, je reçois un porc gras, cinq poulardes et un baril
d’excellent vin vieux, que Byrrhène m’envoyait pour ma bienvenue.
J’appelle aussitôt Photis. Tiens, lui dis-je, voici du renfort pour
Vénus : Bacchus, son écuyer, lui apporte ses armes. Il faut
qu’aujourd’hui même nous mettions ce tonneau à sec. Noyons la
froide pudeur dans le vin, et puisons dans ses flots une ardeur
infatigable. De l’huile à pleine lampe (car adieu cette fois au
sommeil), et du vin à pleines coupes, c’est tout ce qu’il faut pour le
voyage de Cythère. Je me rendis de suite au bain, où je passai le temps
jusqu’au souper, mon cher hôte Milon m’ayant invité à partager son
très maigre ordinaire. Je n’avais pas oublié les avis de Byrrhène ; aussi
pris-je grand soin de ne rencontrer que le moins possible le regard de
la maîtresse du logis. Je ne jetais les yeux de son côté qu’avec effroi,
comme si j’allais voir le lac Averne. Par compensation, Photis était
là pour nous servir. Pas un de ses mouvements ne m’échappait, et cette
vue me réjouissait l’âme. La nuit survint. Tout à coup Pamphile
s’écria, en regardant la lampe : Quelle averse pour demain ! Son mari
lui demanda comment elle le savait. C’est la lampe qui me l’annonce,
reprit-elle. Milon se mit à rire. Admirable sibylle que nous avons là,
dit-il, au courant de toutes les affaires du ciel. Du haut de cette tige qui
la porte, il n’est sans doute pas un mouvement du soleil qu’elle
n’observe.
Ici je pris à mon tour la parole : C’est là effectivement une des
premières notions de l’art divinatoire ; et la chose est toute simple.
Cette petite flamme allumée par une main mortelle n’est rien moins
qu’une étincelle du feu céleste ; une secrète correspondance existe
entre elle et sa divine origine. Elle sait ce qui va se passer là-haut :
pourquoi ne pourrait-elle pas le prédire ? À ce propos, nous avons
maintenant à Corinthe un Chaldéen qui fait des consultations
merveilleuses, et qui met toute la ville en émoi. Il va inviter le premier
venu, pour son argent, au secret des destinées. Il sait quel jour il faut
choisir pour contracter mariage, pour poser une première pierre, pour
entreprendre une affaire de négoce, pour faire route sans mauvaise
rencontre, ou s’embarquer sous de bons auspices. Moi-même, je l’ai

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