Page 41 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

consolation de la vengeance ! Secourez du moins, secourez cette
faible créature vouée dès sa naissance à la misère, et que le sang de ce
monstre soit offert en expiation à la morale et aux lois outragées. Sur
cet incident, le président se lève, et s’adresse au peuple en ces termes :
Le crime est avoué par le coupable, il en sera fait justice exemplaire.
Mais nous avons un devoir préalable à remplir, c’est de découvrir les
complices d’un tel forfait : car il n’est pas vraisemblable qu un seul
homme ait pu ôter la vie à trois jeunes gens aussi vigoureux. La torture
mettra au jour la vérité. L’esclave qui l’accompagnait ayant pris la
fuite, il ne nous reste qu’à appliquer au maître la question, pour qu’il
révèle ses adhérents. Par là nous rassurerons la cité, en extirpant
radicalement cette association formidable.
Il dit ; et déjà les apprêts se font, d’après l’usage de la Grèce. On
apporte du feu, une roue, et des fouets de toutes formes et dimensions.
Pour surcroît de disgrâce (et ma peine en était doublée), il ne m’était
pas même permis de mourir tout entier. Mais la vieille, qui avait fait
tant de bruit par ses lamentations, prend alors la parole : Citoyens, dit-
elle, avant que cet abominable meurtrier de mes malheureux enfants
expie son crime sur la croix, ordonnez-lui de découvrir leurs cadavres,
afin qu’à la vue de tant de beauté, de tant de jeunesse, votre indignation
mesure la sévérité du supplice à l’atrocité du forfait. On applaudit à
cette motion, et, à l’instant, le magistrat m’ordonne de découvrir de
ma propre main les cadavres placés sur le lit. Je me révolte à l’idée
d’une répétition de l’horrible spectacle de la veille. Je me débats
longtemps contre les licteurs, qui, sur un signe des magistrats, essayent
de me contraindre à obéir. Enfin ils saisissent mon bras, l’éloignent de
mon corps de vive force, et l’étendent sur les cadavres. Accablé,
épuisé, je cède, et je prends, certes, bien malgré moi, un coin du
manteau qui les recouvre. Je le soulève… Grands dieux, que vois-je ?
ô prodige ! quelle péripétie ! Quand déjà je me regardais comme un
hôte de Proserpine, comme un commensal des enfers, tout à coup la
scène change, et je reste stupéfait : les mots ne sauraient exprimer une
pareille métamorphose. Mes trois victimes n’étaient autres que trois
outres gonflées d’air. Leurs flancs portaient des marques de
perforation qui répondaient exactement, si ma mémoire était bonne,
aux blessures que j’avais faites aux trois bandits.

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