Page 42 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

L’hilarité, que les meneurs de cette mystification avaient jusque-là
tant soit peu contenue, fit alors explosion. Ce fut un débordement
frénétique, des convulsions de rire à s’en tenir les côtes à deux mains.
Enfin, après s’en être donné à cœur joie, la foule évacua la salle ; mais
chacun, avant de sortir, se retournait encore pour me regarder.
Moi, depuis le moment où j’avais soulevé le linceul, j’étais resté
immobile et glacé comme un marbre, et je ne bougeais non plus qu’une
des colonnes ou qu’une des statues du théâtre. Je ne sortis de cette
léthargie qu’au moment où mon hôte Milon vint s’emparer de moi
pour me ramener. Je résistai ; les larmes se firent jour de nouveau, et
j’éclatai en sanglots. Ce ne fut qu’en me faisant doucement violence
qu’il parvint à me faire sortir. Pour rentrer au logis, il choisit les rues
les moins fréquentées, et prit plusieurs détours. Il me disait tout ce
qu’il croyait propre à calmer mes nerfs et à combattre mon chagrin ;
mais rien n’y faisait. J’étais ulcéré de m’être vu bafoué si indignement.
Tout à coup les magistrats eux-mêmes se présentent, et les voilà qui
m’adressent une réparation en ces termes : Seigneur Lucius, nous
connaissions votre mérite personnel et votre noble maison.
L’illustration de votre famille est notoire dans la province. Croyez
qu’aucune pensée d’insulte n’a présidé à la scène de tout à l’heure ;
que votre cœur n’en conserve aucun ressentiment : nous célébrons
aujourd’hui la fête du dieu du Rire ; et c’est parmi nous à qui
s’ingéniera pour rajeunir cet anniversaire. Le dieu, qui vous a été si
redevable en ce jour, veut que partout sa propice influence vous
accompagne, et que votre heureuse physionomie soit en tous lieux un
signal d’hilarité. La ville, du reste, vous a par acclamation décerné
les plus grands honneurs. Elle veut que votre nom soit inscrit au
nombre de ses grands personnages, et que le bronze lui conserve le
souvenir de vos traits. À ce discours, je répondis : Je reconnais,
comme je le dois, l’immense honneur que me fait une ville, la fleur et
la perle de la Thessalie. Mais quant à des images, à des statues,
réservez un tel témoignage pour qui les mérite mieux que moi.
Après cette modeste réplique, mon front commençant à se dérider,
je me donnai de mon mieux l’air agréable ; et les magistrats, en prenant
leur congé, ne trouvèrent chez moi que politesse et aménité. Un valet
arrive alors tout courant, et me dit : Vous avez promis à votre parente

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