Page 60 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

ayant bien soin de conserver les griffes, et même en laissant le mufle
intact depuis sa jonction avec le cou. Toute cette peau fut
soigneusement raclée à l’intérieur, saupoudrée de cendre passée au
tamis, et ensuite étendue au soleil pour sécher. Nous, pendant que
cette dessiccation s’opérait au feu céleste, nous faisions bravement
bombance avec la viande de l’animal. Après quoi, on ouvrit la
campagne par le serment dont voici la teneur : L’un de nous, non pas
tant le plus robuste que le plus déterminé, allait, de son gré bien
entendu, s’enfermer dans cette peau et contrefaire l’ours. On le
porterait dans cet équipage chez Démocharès, et, à la faveur de la nuit,
il nous procurerait l’entrée de la maison.
Le rôle était assez neuf pour trouver plus d’un amateur dans les
braves de notre troupe. Thrasyléon fut désigné à la pluralité des voix,
et accepta le chanceux travestissement. Le voilà donc s’affublant
gaiement de cette peau, que la préparation avait rendue souple et
maniable. On en rejoint ensuite les deux bords par une couture à
points serrés, dont la trace, déjà presque imperceptible, se dérobe tout
à fait sous les poils rabattus de l’épaisse fourrure. La tête de
Thrasyléon se loge, en forçant un peu, immédiatement au-dessous de
l’ouverture de la gueule, à l’endroit où le cou de la bête avait été coupé.
On lui perce de petits trous vis-à-vis les yeux et le nez, pour qu’il
puisse y voir et respirer. Enfin nous nous procurons une cage à bas
prix, et notre intrépide camarade prélude à son rôle d’ours, en s’y
fourrant résolument à quatre pattes. Notre stratagème ainsi préparé,
voici comment nous nous y primes pour en assurer le succès.
Nous avions déterré le nom d’un certain Nicanor, Thrace de nation,
avec qui Démocharès était, disait-on, en relation intime. Nous
fabriquâmes pour ce dernier une lettre où son excellent ami Nicanor
lui offrait les prémices de sa chasse, pour contribuer à l’ornement de
ses jeux. Et quand la soirée nous parut assez avancée, nous profitâmes
de son ombre pour présenter à Démocharès notre Thrasyléon dans sa
cage, avec l’épître de notre façon. Notre homme se montra aussi
émerveillé de la taille de la bête que ravi du présent dont on le gratifiait
si à propos. Il nous fait sur-le-champ compter dix pièces d’or. C’était
le fond de sa bourse en ce moment. Tout ce qui est nouveau attire la
foule. Notre ours eut bientôt un cercle d’admirateurs. Mais, par

60