Page 96 - L'ane d'Or - auteur : APULEE- Libre de droit

propos son assistance, jaloux de se rendre agréable au mari en
secourant sa jeune épouse. Le voilà donc qui voltige autour de Psyché,
et lui dit : Eh quoi ! pauvre innocente, croyez-vous que vos mains
novices puissent dérober une seule goutte de l’eau de cette fontaine ?
Vous flattez-vous d’approcher seulement de ses bords sacrés et
terribles ? Ne savez-vous pas que les dieux, que Jupiter lui-même, ne
les nomment qu’en tremblant ? qu’ils jurent par la majesté du Styx,
comme vous autres mortels vous jurez par la puissance des dieux ?
Mais confiez-moi ce flacon. Il dit, s’en empare, et ne tarde pas à le
rapporter plein, passant et repassant, majestueusement soutenu par le
balancement de ses puissantes ailes, entre ces deux rangs de gueules
béantes, qui ne peuvent que montrer leurs dents terribles et darder sans
effet leur triple langue. L’onde s’irrite, et lui crie : Loin d’ici,
sacrilège ! Mais il disait : C’est par l’ordre de Vénus ; et ce mensonge
adroit lui servit aussi de passeport.
Psyché reçoit avec joie le flacon si heureusement rempli, et le
rapporte en toute hâte à Vénus ; mais rien n’apaise l’implacable
déesse.
Avec un sourire sinistre, et qui présage de nouvelles et plus
périlleuses exigences, elle l’apostrophe en ces mots : il faut que tu sois
magicienne, et magicienne des plus expertes, pour avoir mis si
lestement de telles commissions à fin ; mais voici, ma poulette, ce
qu’il te faut encore faire pour moi. Prends cette boîte (elle lui en remit
une au même instant), et va de ce pas aux enfers, au sombre ménage
de Pluton. Tu présenteras la boîte à Proserpine, et tu lui diras : Vénus
demande un peu de votre beauté, ce qu’il en faut pour un jour
seulement ; car toute sa provision s’est épuisée par la consommation
qu’elle en a faite en servant de garde-malade à son fils. Va, et ne tarde
pas à retourner ; car je veux m’en servir avant de paraître au théâtre de
l’Olympe.
Psyché crut recevoir le coup de grâce. Cette fois l’ordre était clair :
c’était tout simplement l’envoyer à la mort. Comment en douter ? On
voulait que d’elle-même elle descendît au Tartare et visitât les Mânes.
Sans plus tarder, elle court vers une tour élevée, avec l’intention de se
précipiter du sommet. C’était, suivant elle, le meilleur et le plus court
chemin pour aller aux enfers ; mais de la tour s’échappe tout à coup

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